이슬람은 중동에서 7세기에 발흥한 종교로 오늘날 지구 인구의 5명중1명이 믿고 있다.

북아프리카, 중동, 서남아시아, 중앙아시아, 동남아시아에 집중적으로 분포하고 있으며, 유럽과 미국 등 그 밖의 국가들로 이주한 이슬람 신도들로 인해서 이제는 세계 모든 대도시에서 이들 이슬람 신도들을 만날 수 있다.

특별히 이슬람은 팔레스타인 분쟁, 유고슬라비아 반도 분쟁, 체첸 분쟁, 수단 내전 등의 사건으로 20세기에 세계인의 관심을 끌어왔으며 21세기에 들어서 미국의 9.11 사태 이후에는 이슬람에 대한 이해의 필요성이 상당히 높아졌다.

한편, 기독교계에서는 20세기 동안 선교의 괄목할만한 성장이 세계 도처에서 일어났으나 유일하게 성장이 매우 느린 지역이 이슬람 지역이어서 21세기 선교의 주된 초점은 이슬람권에서의 선교에 맞춰질 것으로 전망된다.

Back To Jerusalem 운동 또한 이슬람권 선교운동이라고 말해도 과언이 아닐 정도로 이슬람권이 이제 남은 마지막 과업이라 생각된다. 따라서 이슬람에 대한 바른 이해는 매우 중요하다. 이러한 필요에 의해 이슬람에 관하여 연재하기로 하였다.

현재 시중에는 한글로 적힌 많은 이슬람 관련 서적이 나와있다. 5-6년전만 하더라도 이슬람 관련 서적은 그 수가 한정되어 있어 선택의 여지가 없을 정도였지만 지금은 어떤 책을 선정해야 할지 고민하게 되었다. 이슬람에 대한 일반적인 정보를 얻는 것은 인터넷으로도 얼마든지 가능하게 되었다. 이 시점에서 우리에게 필요한 것은 올바른 정보와 적절한 해석이다. 얼마 되지 않는 지면을 통해서 이슬람의 핵심과 이슬람을 어떻게 바라봐야 할지를 적절히 소개하기란 필자의 능력 밖이라 생각하지만 최선을 다하려 한다.

1. 이슬람의 기원과 발전

610년 한 아랍 무역상이었던 무함마드는 사우디 아라비아의 메카 외곽에 있는 히라산 정상에 있는 동굴에서 자주 명상하였다. 그러던 중 어느날 밤에 "무함마드야, 너는 하나님의 선지자다"라는 목소리를 듣게 된다.

그 목소리의 주인공은 자신을 "하나님이 보낸 가브리엘 천사"라고 소개하면서 자신이 전하는 하나님의 말씀을 암송하라고 지시한다. (정말 가브리엘 천사였을까?)그 날 이후로 가브리엘 천사는 무함마드가 죽기 전까지 지속적으로 하나님의 말씀을 계시하였다.

무함마드는 글을 쓸 줄 몰라 계시 받은 말씀을 기록하지는 못하였고 그것을 암송하여 사람들에게 들려주었다. 무함마드와 가까운 관계의 사람부터 계시를 믿고 그를 따르기 시작했다. 무함마드의 계시를 믿고 따르는 소규모의 새로운 집단은 초기에는 메카의 부유한 상인들로부터 배척과 핍박을 받았다. 무함마드와 그 추종자들은 메디나로 피신해야만 했으며 후에 무함마드는 메디나 시민들의 요청에 의해 메디나의 통치권을 잡게 된다. 무하마드는 메카의 정복을 시작으로 당시 우상숭배와 다신교에 빠져있던 아랍부족들을 이슬람의 이름으로 통합해 나가는 데에 성공한다.

초기에 이슬람 공동체(움마)에 들어온 아랍부족들 대부분은 이슬람교 자체에는 거의 관심이 없었다. 이 새로운 정치체제 안에서 오랫동안 지속되어 오던 부족간의 유혈투쟁이 없어지고 새로운 외부의 정복지로부터 그들이 필요한 물자들이 공급되었기에 이를 반긴 것이었다. 이러한 사실은 무함마드가 죽은 직후 여실하게 드러났다.

많은 부족장들은 자신들의 계약이 무함마드가 죽음으로 무효화되었다 생각하고 이슬람 공동체를 이탈하려고 하였다. 하지만 무함마드 이후의 칼리파(무함마드의 계승자)들은 이러한 무질서를 잘 정립하면서 이슬람 공동체를 발전시켜 나갔다.

초기 이슬람의 발전에는 종교적인 요소보다는 정치적인 요소가 더 많이 작용했다. 통일을 이루지 못하고 그저 서로 약탈하며 그것으로 생계를 유지했던 아라비아 사막의 혈연중심의 부족민들은 역사상 처음으로 혈연중심이 아닌 고차원의 이데올로기 중심의 부족연합체를 경험하였다. 이슬람은 이러한 정치체제를 떠받들어 주는 이데올로기로 작용했다. 초기 이슬람의 지리적 확장은 종교의 전파 성향을 띄지 않았다. 이슬람 공동체의 일원들끼리는 전쟁을 하지 못하도록 하는 것이 이슬람 체제의 새로운 규칙이었기에 필요한 물자를 공급하기 위해 외부세계로의 약탈전쟁이 시작된 것이다. 마침 당시의 비잔틴 제국과 페르시아 제국은 서로 오랜 적대관계에 있었고 쇠퇴의 길목에 접어들어 있었기에 새롭게 부상한 아랍부족 연합체의 공격을 방어하지 못하고 쉽게 무너지고 만 것이다.